4 novembre 2001 - L'ouragan Michelle frappe Cayo Largo!

Les habitués de longue date de Cayo Largo le savent bien … Notre petit cayo a été rudement secoué par le passage de l'ouragan Michelle au début novembre 2001. Des vents atteignant plus de 250 km/h accompagnés de pluies torrentielles balayent l'île, des vagues de 5 à 6 mètres s'abattent sur ses plages, l'onde de tempête provoque une montée des eaux, inondant l'île presqu'entièrement. Cet ouragan d'intensité 4 à l'échelle Saffir-Simpson, est le plus fort et le plus dévastateur à avoir frappé Cayo Largo depuis son développement touristique au début des années 80; et même selon les dires, depuis mémoire d'homme. Cette furie laisse derrière elle un cayo bien amoché. Mais les Cubains ne s'en laissent pas imposer, ils en ont vu d'autres!

Durant les quelques mois suivant le passage de Michelle, nous avons gardé contacts avec quelques cubains qui nous tenaient informé de l'état actuel des choses. Notre Forum de Discussion sur Cayo Largo est alors devenu spontanément le centre d'information permettant aux touristes à venir et aux amoureux de Cayo Largo d'en savoir plus sur la progression des efforts déployés pour la reconstruction et la restructurations des infrastructures touristiques et logistiques de l'île.

Le compte-rendu chronologique qui suit ne provient pas de sources "officielles", il est le résultat de la somme d'informations reçues par le biais de cubains et de touristes, et de nos observations personnelles.

Ouragan Michelle, une chronologie des évènements :

Jeudi 1er novembre 2001

C'est confirmée! L'ouragan se dirige directement sur l'archipel des Canarreos, Cayo Largo sera frappée! En après-midi on procède à l'évacuation d'environ 500 touristes et 1500 travailleurs. Tout se passe rapidement et efficacement. Les touristes sont amenés à Varadero.

Vendredi 2 et samedi 3 novembre 2001

• 142 (braves!) Cubains sont restés sur l'île pour préparer et protéger au mieux possible les infrastructures en prévision du passage imminent de l'ouragan.
• Les bateaux de la marina sont mis à l'abri dans les canaux au nord de l'île.
• La nuit de samedi à dimanche est déjà très mouvementée!

Dimanche 4 novembre 2001

• En avant-midi Michelle frappe Cayo Largo de plein fouet; l'ouragan est alors de catégorie 4! (le maximum étant 5)
• Plus tard dans l'après-midi, le passage de l'oeil de l'ouragan offre un petit répit, tout est relativement calme et même le soleil brille pendant une courte période.
• Et puis vlan! L'autre côté du cyclone s'abat sur Cayo Largo, causant plus de dommages à la végétation et aux infrastructures que la première partie de l'ouragan.
• Et comme si ce n'était pas assez, arrive alors l'inondation! L'onde de tempête provoque une montée soudaine des eaux côtières. En fin d'après-midi presque toute l'île au relief bas est submergée sous environ 2 mètres d'eau. Heureusement toute cette eau se résorbe rapidement, en 2 heures environ.
• Bonne nouvelle : Aucune perte humaine, aucun blessé grave!

Les jours suivants

• Le beau temps revient, mais l'île est coupée du monde, sans électricité ni téléphone, et l'aéroport est inutilisable.
• Un survol en hélicoptère révèle l'étendue des dégâts, on photographie et filme le tout (nous avons eu la chance de visionner une partie des vidéos et photos).
• Les dommages sont très importants, beaucoup de débris partout, des toits arrachés, des fenêtres cassées, des arbres déracinés ou effeuillés, et... Oh! malheur! Notre hôtel favori (villa Capricho) est presqu'entièrement rasé.
• À la marina, des sections des quais flottent partout (on les récupérera). Quelques bateaux sont échoués, mais récupérables.

Novembre et décembre 2001

• La destination est fermée pour le grand nettoyage, réparation et reconstruction
• C'est au prix d'incroyables efforts et de courage que les Cubains décident de faire tout en leur pouvoir pour rouvrir Cayo Largo avant la fin de l'année.
• On décide de détruire complètement le Villa Capricho qui a subi des dommages irréversibles.
• Vers la mi-décembre, réouverture de l'aéroport aux vols internationaux, et la marina est de nouveau entièrement opérationnelle.
• La mer se retire, les plages redeviennent aussi belles qu'avant, surtout dans la partie ouest de l'île.
• 20 décembre - Réouverture de l'hôtel Sol Cayo Largo. L'hôtel est aussi beau qu'avant! Mais malheureusement, la plupart des tours opérateurs n'ont pas encore repris leur programme Cayo Largo. L'hôtel demeure presque vide pendant un certain temps.

Février 2002

• Le 2 février - Réouverture de l'hôtel Isla del Sur. Cet hôtel a subi d'importantes rénovations et améliorations. Il fut prêt à temps pour les célébrations du 20ième anniversaire de Cayo Largo en tant que pôle touristique. Cet hôtel avait été le premier à être construit sur l'île.
• Un Voyagiste italien reprend son programme Cayo Largo, en réservant l'hôtel Isla del Sur au complet.

Mars 2002

• Le 4 mars - Le transporteur canadien Air Transat reprend ses vols vers Cayo Largo à partir de Montréal.
• Le 18 mars - Réouverture de l'hôtel Villa Lindamar. Les huttes sont aussi jolies qu'avant!
• La ligne aérienne Cubana reprend ses vols internationaux vers Cayo Largo à partir de Montréal.
• Quelques Voyagistes canadiens recommencent à offrir des forfaits pour Cayo Largo.

25 mars au 8 avril 2002 – Nous visitons Cayo Largo

• Nous séjournons une semaine au Sol Cayo Largo et une semaine au Villa Lindamar.
• Nous sommes agréablement surpris de l'état actuel de l'île. Les hôtels qui sont ré-ouverts sont impeccables et les plages superbes! Mais nous voyons aussi qu'il reste beaucoup à faire pour la récupération des autres hôtels et que la végétation a subi un dur coup, plusieurs arbres ont disparus. Toutefois, nous avons déjà la preuve que les efforts des Cubains et la capacité de récupération de la nature effaceront très bientôt les traces de ce malheureux événement.
• L'hôtel Villa Iguana semble irrécupérable.
• Le chantier de construction du nouvel hôtel Barcelo est momentanément abandonné pour concentrer les efforts sur la rénovations des hôtels existants. (Note ultérieure: cet hôtel ouvrira finalement ses portes en 2003)

Fin mai 2002

• Un Voyagiste allemand reprendra son programme Cayo Largo.

1 au 8 Juillet 2002 - Nous visitons Cayo Largo de nouveau

• Nous séjournons une semaine au Villa Lindamar.
• Il y a toujours les mêmes trois hôtels qui sont rouverts: Sol Cayo Largo, Hotel Isla del Sur et Villa Lindamar.
• Les travaux de rénovation des hôtels Pelicano, Villa Coral et Villa Soledad sont amorcés.
• La construction du nouvel hôtel Barcelo semble maintenant progresser de nouveau.
• On nous dit que tous les hôtels, à l'exception du Villa Capricho et du Villa Iguana, devraient être rouverts avant la fin de 2002.
• Les plages de l'Ouest, Playa Paraiso et Playa Sirena, sont définitivement plus larges et plus belles qu'avant l'ouragan!

Octobre 2002 - Le malheur frappe encore

• Deux autres ouragans de moindre intensité (Isidore et Lili) frappent Cayo Largo. Ils n'entraînent pas trop de dommages aux hôtels, mais causent la disparition des plages du côté Est de la zone hôtelière.
• Ces ouragans ont un impact négatif sur la progression des travaux de construction et rénovation.

Décembre 2002

• 15 décembre 2002 - Réouverture des hôtels: Pelicano, Villa Coral et Villa Soledad. Tous les hôtels récupérables sont maintenant ré-ouverts!
• Le Villa Iguana est partiellement démoli, ils utiliseront les quelques immeubles restant pour loger des employés des hôtels. (Note ultérieure : Le Villa Iguana demeurera fermé pendant près d'une quinzaine d'années, il ré-ouvre en novembre 2016 après avoir été reconstruit et agrandi.)
• Il ne reste plus rien du Villa Capricho, on nous dit qu'il ne sera probablement jamais reconstruit. (Note ultérieure: Une partie du terrain est maintenant occupé par la nouvelle section du Villa Iguana et par le Villa Bellarena).

Début 2003

• Les plages du côté Est de la zone hôtelière reviennent lentement. (Note ultérieure: les plages de ce secteur demeureront fragiles et instables dû à l'érosion provoquée par les ouragans)

BRAVO au courage et à la détermination des Cubains qui ont traversé cette épreuve!
Espérons que plus jamais ce petit paradis ne sera si durement touché!

Pour en savoir plus sur l'historique des ouragans à Cayo Largo, et les projets passés d'aide aux sinistrés, visitez notre page Ouragans.

Lily & Normand
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